— Лучше всего лупить в нижнюю треть корпуса. Судя по полученным данным, именно там располагаются главные узлы управления и генераторный зал.

— Состав брони? — быстро уточнил Егоров.

— Ничего необычного сталь, свинец, пластик с керамическим напылением, но его почему-то мало, ну, и ещё кое-что по мелочи, о чём и упоминать не стоит, — небрежно отмахнулся техник.

— Уже легче, — вздохнул Егоров.

— Есть ещё новости. Из научного сектора, — добавил техник.

— Говори, — быстро кивнул каперанг.

— Головастики сумели понять, кое-что о тех тварях, что у нас в трюме. Дышат метаном, судя по строению тела, передвигаются при помощи своих конечностей, но гравитация на их планете намного ниже стандартной. Насколько ниже, пока установить не удалось. Как не понятен и их рацион питания. В желудке, или что им там желудок заменяет, пусто.

— Чёрт с ними, — вздохнул Егоров, махнув рукой. — Тут проблемы посерьёзнее.

— Ты про что? — не понял Влад.

— Сдаётся мне, эти твои крокодилы от нас просто так не отстанут.

— Ну, пусть сунутся, — с непонятной интонацией в голосе ответил разведчик.

— Ты решил тут войну устроить? — насторожился Егоров.

— Делать мне больше нечего, — усмехнулся Влад. — Всё, что меня интересует, так это одно. Куда они девают купленных людей?

— И как это узнать?

— Нужно высаживаться на планету. Другого выхода нет, — решительно ответил Влад. — Эти твари кислорододышащие, и наверняка вся их индустрия сосредоточена на планете. Спецы Кудасова утверждают, что рабов они закупают не для еды. Значит, это бесплатная рабочая сила. А рабочая сила используется там, где что-то производится. Логично?

— Логично. Только ты в своих предположениях использовал допущение. Мы не можем точно утверждать, что их индустрия сосредоточена на планете. Это первое. А второе, нам запретили приближаться к планете, — ответил Егоров.

— Я ещё под крокодилью дудку не плясал, — огрызнулся Влад.

— И как ты себе это представляешь? — мрачно спросил каперанг.

— Как обычно. Возьмём десантный бот. Включим камуфляж на полную мощность и на малой тяге пройдёмся по ближней орбите. Отсканируем поверхность и, найдя индустриальный центр, плюхнемся в ближайший к нему водоём. Ночью выясним где именно содержат рабов и вернёмся. После чего, можно будет смело выдвигать ультиматум, — ответил Влад, пожимая плечами.

— А если засекут? — с сомнением спросил Егоров.

— Где? На орбите? — не понял Влад.

— Ну, такой вариант тоже не стоит упускать из виду.

— Ну, значит, нашим разработчикам будет над чем подумать.

— А вы?

— А нам уже всё равно будет. Панихиду закажете, и ладно.

— А если на поверхности? — не унимался Егоров.

— А вот тут возможны варианты, — ответил разведчик так, что каперанг невольно поёжился. Потом, помолчав, осторожно уточнил:

— Варианты, это как?

— По-всякому. По мне, так чем больше шума, тем лучше. Бить противника нужно так, чтобы всем остальным не просто страшно, а очень страшно становилось. А все разговоры про то, что насилие порождает насилие, не больше, чем овечье блеянье.

— Думаешь, уничтожив какой-нибудь их завод и спалив половину планеты, сможешь их напугать? — с сомнением протянул Егоров. — Не забывай, это не просто хищники. Судя по тому красавцу, так ему чем больше крови, тем веселее.

— Что ты предлагаешь? — в свою очередь спросил Влад.

— Есть одна идейка, — помолчав, ответил каперанг. — Только нужно верховное одобрямс получить.

— Поделись, — попросил разведчик.

— Вот с начальством пообщаюсь, и озвучу, — ответил Егоров, хитро, прищурившись.

Получивший от вернувшихся разведчиков полный отчёт Мишель, ругался долго и старательно, узнав, что вся семья Влада погибла, а сам он отправился выполнять какое-то особое задание. Устало посмотрев на сидящих перед ним Артура и Стаса, он тяжело вздохнул и, покосившись в сторону комплекса дальней связи, сказал:

— То, что он подряд на разработку урана империи отдал, это хорошо. Остальным, я и сам не верю. Одной заботой меньше. А вот кто теперь будет таможней, браконьерами и охраной порядка заниматься, это вопрос.

— Ну, таможней я могу, — подумав, ответил Стас. — Всё равно сижу. Так какая разница, в посёлке, или на космодроме.

— А я могу пока шерифом побыть, — вздохнув, кивнул Артур.

— Отлично. Значит, так и решим, — ответил Мишель, заметно, повеселев.

— А ты-то чего вдруг расстроился? — вдруг спросил Стас. — Империя вроде бросать вас не собирается.

— Привык я к нему, — смущённо признался врач. — Рядом с ним чувствуешь себя, каким-то, защищённым, что ли. Даже когда он тут еле дышал, и ползал как сонная муха, всё равно была уверенность, что сможет. Успеет выстрелить или в глотку врагу вцепиться. Да и хамить теперь некому стало. Странное чувство.

— Нормальное, — отрезал Стас. — Так и должен себя чувствовать обыватель в присутствии солдата. Защищённым. А хамить нам можешь.

— Мы для того шкурами и рискуем, чтобы другие спокойно жили, — кивнул Артур, поддерживая сослуживца. — Не переживай. Пока мы здесь, никто вас не тронет. Не посмеют.

— Запомни. Один разведчик, это серьёзная боевая единица. А нас здесь десяток. Да плюс ещё парни из «медведей». Да на орбите ещё народ без дела мается, так что, таким составом, мы кому хочешь, холку надерём, — усмехнулся Стас.

— Вы, главное не вздумайте от имперской помощи отказываться, или с дерьмократами заигрывать. Беды не оберётесь. Так своим поселенцам и объясни, — добавил Артур.

— Думаешь, если начнём заигрывать, империя откажется с нами дело иметь? — быстро спросил Мишель, тут же навострив уши.

— Обманут они вас. Понимаешь, империи ведь тут по большому счёту, только база нужна. А всё остальное, так, довеском. Ну не будут сюда наши ветераны приезжать. Да и мы уедем. И что дальше? Империи от этого не холодно не жарко. Рыба и на других планетах есть. Не такая может быть вкусная или деликатесная, но есть. А шубы модницы и в других местах купить могут. Не такой уж это большой дефицит. А вот что тогда с вами будет? Кто станет сюда вам товары возить?

— Думаешь, нам не с кем будет договориться? — с интересом спросил Мишель.

— Ну почему? — пожал плечами Артур. — Договориться вы сможете. Но для этого требуется время. А главное, вам нужно будет туда как-то попасть. А люди сегодня есть хотят. Впрочем, решать это всё вам.

— Да нечего тут решать, — отмахнулся Мишель. — Решено уже всё. Давно. Никто из поселенцев не станет возражать, если империя здесь как следует, обоснуется. Наоборот. Чем больше тут будет пенсионеров из ваших, тем лучше. Порядка больше. На лигу мы давно уже не надеемся. Чего только не делали, чтобы их внимание привлечь, и ничего. А вы сразу отреагировали, как только Влад сигнал подал. Так что, не берите дурного у головы.

— Ну, дай-то бог, — вздохнул Стас.

— Может тебе хорошие протезы заказать? — неожиданно спросил Мишель. — Я могу мерки снять, а заказ с нашего счёта оплатим.

— Так ведь я, это… — растерялся Стас.

— Чего, это? — не понял Мишель. — Работаешь, значит и жалованье тебе положено. В крайнем случае, если не хочешь должным быть, будем понемногу из него высчитывать. Благо, дела пошли. Да и за разработку руды нам серьёзные деньги капать будут. В общем, думай. Если решишь, дай знать. Я мерки сниму так, чтобы не тёрли и не давили. Благо, опыт есть.

— А чего тут решать? — тихо спросил Стас. — Снова ходить, голубая мечта.

— Значит, завтра с инструментом приду, — решительно кивнул врач, поднимаясь.

— Ты куда сейчас? — быстро спросил Артур.

— Домой. С утра, к нему забегу, а потом в лабораторию. А что?

— Спрашиваю, чтобы знать, где тебя в случае чего искать, — пояснил Артур.

— Ты это про что? — осторожно спросил Мишель.

— Да мало ли, какой вопрос возникнет? — пожал плечами Стас. — Мы же толком всех местных дел не знаем, вот и спрашиваем.